Guillaume II abdiqua le 9 novembre 1918. Dans un climat d’insurrection révolutionnaire, l’Allemagne hésita quelques mois entre une république populaire et un régime parlementaire. La République de Weimar fut au départ un fragile compromis entre les deux tendances, mais très vite, les forces conservatrices prirent le dessus. L’agitation politique (putschs, tentatives de coup d’État) et les problèmes économiques (paiement de la dette de guerre, dévaluation massive) prirent de l’ampleur. La misère de la classe ouvrière s’aggrava tandis que le grand capital profita de la crise en menant grande vie à Berlin. Dès 1925, l’arrivée de capitaux étrangers permit à l’industrie allemande de reprendre son essor vers la production de masse. En octobre 1929, le crash de la Bourse de New York annonce une crise économique mondiale. La production et le commerce furent réduits de moitié et les conditions de vie des travailleurs devinrent désastreuses : chômage massif, paupérisation. Le NSDAP devint un parti de masse. Le 30 janvier 1933, Hitler prit le pouvoir.