L’œuvre de Max Beckmann a évolué en suivant les courants artistiques de son époque. Avant 1914, il peint des grandes compositions d’inspiration religieuse dans la tradition des peintres symbolistes allemands. Puis il adhère au mouvement de la Berliner Sezession qui, en opposition contre l’académisme, est le berceau de l’expressionisme. En 1917, sous l’influence de la guerre, son style change complètement et il s’oriente vers une peinture aux couleurs intensives, aux formes anguleuses, sur des sujets de critique sociale. Au milieu des années 20, il devient une des figures du mouvement de la Neue Sachlichkeit avec Otto Dix, Christian Schad et Georg Grosz. Il dépasse la véhémence de l’expressionnisme pour un regain de réalisme et réalise une peinture de critique sociale et des paysages. En 1932, Max Beckmann est un peintre reconnu et la Nationalgalerie de Berlin lui consacre une salle. Il peint des tryptiques monumentaux sur fond de critique politique et philosophique. En 1937, il est considéré comme " artiste dégénéré ", 509 de ses œuvres sont retirées des musées allemands et confisquées par les nazis. Beckmann part en exil. Il peint alors un monde plus symbolique, des carnavals, des gens de cirque, mélangeant le tragique et le grotesque. À partir de 1947, il est reconnu aux États-Unis comme un peintre majeur de l’art moderne. Il peint la vie à la fois réelle et allégorique dans des triptyques monumentaux. Le Centre Pompidou lui a consacré fin 2002 une grande rétrospective.

Tableaux de Max Beckmann : www.artcyclopedia.com/artists/beckmann_max.html