Bertolt Brecht se présente comme un artiste engagé. Il confère à ses écrits une fonction éducative afin d’instruire le peuple (das Volk belehren) et de transmettre un message (die Botschaft). Brecht défend les gens simples (die einfachen Leute) contre le pouvoir des riches (die Reichen) ou des puissants. Son théâtre didactique (das didaktische Theater) et certains de ses poèmes reposent sur l’effet de distanciation (der Verfremdungseffekt). Il s’agit d’éviter l’identification du spectateur ou du lecteur aux personnages par divers procédés montrant que l’on est dans la fiction (sur scène : des parties récitées comme par cœur, des chants de chœurs, des banderoles, des remarques d’acteur en aparté, des changements d’accessoires ou de décor sans descendre le rideau…).