Brecht fuit Berlin pour Prague le 28 février 1933, un jour après l’incendie du Reichstag. C’est le début d’un long périple qui va le conduire tout d’abord en Autriche, puis en Suisse et en France. En 1933, il s’installe au Danemark, puis en Suède (1939) et en Finlande (1940), fuyant toujours devant l’avancée des troupes allemandes. En 1941, il part aux États-Unis après avoir traversé la Russie. Il est de retour en Suisse en 1947 et en 1949 il s’installe définitivement à Berlin-Est, où il fonde le Berliner Ensemble.