Le romantisme (die Romantik) a traversé toute l’Europe. Il s’épanouit en Allemagne et en Grande-Bretagne alors que la France est en pleine Révolution et privilégie l’action aux pensées introspectives du courant. Le mouvement romantique se développe en opposition avec le désir de savoir des Lumières (die Aufklärung). Il touche toutes les formes artistiques, notamment la peinture (en Allemagne : Caspar David Friedrich) et la poésie. Ses principaux représentants dans le domaine littéraire sont Tieck, Schlegel, Eichendorff, Brentano, Chamisso et Hoffmann pour l’Allemagne, Byron et Coleridge pour la Grande-Bretagne. Madame de Staël (De l‘Allemagne), puis Chateaubriand (René) contribuent à sa diffusion en France, où le mouvement prend ensuite son envol avec Musset, Lamartine, Hugo et Nerval. En Italie (Manzoni, Di Leopardo) ou en Espagne (Bequer) se développent des courants similaires.